Con la legge 17 ottobre 1991, n. 335 è stata istituita in Bolzano la Sezione distaccata di Corte di Appello di Trento, con giurisdizione sul circondario del Tribunale di Bolzano. L’Ufficio è entrato in funzione il 1° aprile 1996. Successivamente nel 2006 è stata istituita anche la sezione distaccata della Corte di Assise di Appello di Bolzano, al fine di garantire compiutamente il diritto dei cittadini di lingua tedesca residenti nella provincia di Bolzano all’uso della propria madrelingua in ambito giudiziario senza l’intermediazione di un interprete.
La Corte di Appello è ubicata presso il Palazzo in Corso Libertà n. 23 che ospita altresì gli uffici della Procura Generale di Trento - Sezione distaccata di Bolzano, del Tribunale per i Minorenni e della Procura presso il Tribunale per i Minorenni.
L’Ufficio Notifiche e Protesti (UNEP) ha sede nella vicina via Cesare Battisti n. 16.
La Corte di Appello è giudice di II grado ed è competente a decidere sulle impugnazioni contro le sentenze, in materia civile e penale, pronunciate in primo grado dal Tribunale ordinario, dal Tribunale per i Minorenni del circondario e (per la sola materia penale) dalla Corte di Assise presso il Tribunale.
Come organo collegiale giudicante la Corte funziona con il numero invariabile di tre componenti togati; fanno eccezione la Sezione di Corte di Assise di Appello, per le quali il collegio è costituito da due magistrati togati affiancati da sei giudici popolari (cittadini comuni estratti a sorte tra quelli iscritti in appositi elenchi e chiamati ad adempiere ad un dovere civico contribuendo ad amministrare la giustizia), e la Sezione specializzata per i minorenni, composta oltre che dai tre giudici togati anche da due componenti privati scelti tra i professionisti del settore socio-psicopedagogico.
La Corte di Appello è "giudice di merito", in quanto decide su tutti gli aspetti della causa, tanto sulle questioni di fatto quanto su quelle di diritto. Rappresenta l'organo di impugnazione previsto dalla legge cui richiedere la riforma totale o parziale di un provvedimento emesso dal giudice di primo grado.
Eccezionalmente la Corte di Appello è giudice di prima istanza nelle seguenti materie:
→ In ambito civile:
Per i ricorsi in materia di equa riparazione ai sensi della legge n. 89/2001 - c.d. legge Pinto - è competente la Corte di Appello di Trento.
→ In ambito penale:
La Corte di Appello ha competenza esclusiva in materia di mandato di arresto europeo (M.A.E.), di estradizione, di cooperazione giudiziaria internazionale (es. rogatorie civili e penali).
Le funzioni di Pubblico Ministero, sia in sede penale che in quella civile, presso la Sezione distaccata di Corte di Appello in Bolzano sono esercitate dalla Procura Generale di Trento - Sezione distaccata di Bolzano.
La Corte svolge le attività connesse all’espletamento dell’esame di abilitazione per l’esercizio della professione forense.